Les joues forment les parois latérales musculo-membraneuses de la cavité buccale, limitées en haut et en bas par les vestibules supérieurs et inférieurs, en arrière par la commissure intermaxillaire, et les commissures labiales en avant.
De l’extérieur vers l’intérieur, on retrouve le plan cutané, sous-cutané, musculaire (superficiel avec les muscles peauciers, profond avec le muscle buccinateur), glandulaire puis le plan muqueux.
Les joues sont tapissées par une muqueuse libre (en opposition à la muqueuse attachée des gencives ou du palais dur).
La muqueuse jugale peut être parcourue par une ligne blanchâtre horizontale et légèrement surélevée, la linea alba, ligne de morsure ou ligne d’occlusion (figure 1), correspondant à l’espace de repos entre les arcades dentaires.
L’orifice de sortie du canal de Sténon (canal excréteur de la glande parotide) se situe en regard de la deuxième molaire maxillaire. Il correspond à une excroissance muqueuse, plus ou moins saillante, et centrée par un orifice par lequel s’écoule la salive (figure 2).